Wie een geprinte afdruk wil van zijn digitale opname zonder kleurafwijkingen, kan niet om kleurmanagement heen. Belangrijk hierbij is het verschil in kleurruimtes en met name die tussen RGB en CMYK.

CMYK is voor tastbare kleuren zoals cyaan, magenta en geel inkt of verf op papier of linnen. Mensen zien kleuren in rood, groen en blauw, vandaar ook de term RGB-kleursysteem. Wat u opneemt met de (digitale) camera is ook RGB, net als de foto's die u scant en wat u op uw monitor ziet. De hele wereld is RGB, behalve als u print. Dan gaat het over CMYK.

De kleurweergave in digitale apparatuur, zoals computerschermen, scanners en digitale camera's, is een numerieke afgeleide van het visuele RGB-kleursysteem. Elke digitale kleur bestaat uit een combinatie van enen en nullen. We spreken dan van een RGB-kleurruimte. Met die ruimte en die getallen kunnen apparaten kleuren reproduceren.

Idealiter geeft elk RGB-apparaat dezelfde kleuren weer op basis van dezelfde getallen. Maar elk apparaat is beperkt tot een maximum aantal kleuren dat het kan weergeven (kleurgamma) en interpreteert de te tonen kleuren naar zijn eigen beperking. Logisch dus dat er kleurafwijkingen ontstaan als u een digitale foto print, maar ideaal is het niet.

Ideale situatie
Om een ideale situatie te creëren hebben een aantal fabrikanten een standaard RGB-kleurruimte, sRGB, geformuleerd. sRGB is weliswaar kleiner dan RGB, maar aangezien de meeste apparaten, van de consumentencamera's tot de doorsnee monitor tot de doorsnee printer deze standaard kunnen verwerken, is het mogelijk om zonder groteske problemen een redelijke print te maken.

Maar dat lost niets op als uw camera werkt met een andere RGB-kleurruimte, zoals Adobe RGB. Bewerkt u een sRGB-foto in een Adobe RGB-ruimte, dan kloppen de RGB-waarden niet meer met de oorspronkelijke kleurweergave. De getallen in sRGB tonen namelijk een andere weergave dan dezelfde getallen in RGB. Er wordt namelijk een andere interpretatie aan de kleurwaarden van het origineel opgelegd, die niet van de bron, scanner of camera, afkomstig is.

Vingerafdrukken
Gelukkig heeft bijna elk apparaat een profiel. Dat is een soort vingerafdruk waarin staat beschreven hoe het tot de RGB-waarden komt. Vaak zijn deze profielen meegeleverd bij de scanners, monitoren en printers leveren of fabrikanten stellen die (online) beschikbaar.

Zo'n profiel kunt u vervolgens inladen via de kleurinstellingen in uw beeldbewerkingspakket, zodat u de foto opent in zijn eigen ruimte. Maar die foto wordt dan wel geopend op een beeldscherm dat zijn eigen RGB-ruimte hanteert, zodat een goed oordeel over de juiste kleurweergave nog steeds niet mogelijk is.

Dit probleem kunt u ondervangen met zogeheten ICC-profielen, genoemd naar het International Color Consortium. Apparaten met een ICC-profiel kunnen namelijk aan elkaar worden gekoppeld. Inmiddels kunnen de meeste beeldbewerkingspakketten en computers kunnen met deze standaard overweg. Nu komen we in de richting van een op ICC-gebaseerd kleurmanagement systeem.

Voor het koppelen van ICC-profielen is een tussentaal nodig. Zo'n tussentaal is de kleurruimte Lab, die met die profielen twee verschillende kleurruimten verbindt. Wat Lab zo bijzonder maakt is dat het model driedimensionaal is. Van alle kleurmodellen is Lab de enige die het beste de menselijke waarneming benadert. Daarbij kan dit model zowel de additieve als de subtractieve kleuren definiëren. Dit maakt Lab bijzonder geschikt om RGB-waarden te vertalen naar CMYK-waarden.